A gourmet day at French château Azay-le-Rideau

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 This Christmas, I had the pleasure to rediscover the charming Loire valley
and more specifically one of its Renaissance châteaux, Azay-le-Rideau which 
was so dear to French writer Balzac. 
Since a few years, the Loire châteaux celebrate Christmas with a special
theme and my sister took me to Azay-le-Rideau which this year
featured a "Gourmandises" theme. Impossible to resist!

À Noël, j'ai eu le plaisir de redécouvrir la charmante vallée de la Loire
et plus spécialement le château d'Azay-le-Rideau, qui était si cher à Balzac.
Depuis quelques années, les châteaux de la Loire célèbrent Noël sur un
thème particulier. Ma soeur m'a emmenée à Azay-le-Rideau 
qui, cette année avait choisi le thème de la gourmandise.
Impossible de résister !


 It was terribly windy and rainy this year at Christmas, in Tours and Paris,
but we got lucky that day.

On a eu beaucoup de vent et de pluie à Tours et Paris, cette année, à Noël,
mais ce jour-là, nous avons eu de la chance.
 "A multi facet diamond set on the Indre river", that is how
Balzac described Azay-le-Rideau château.

Balzac décrivait le château d'Azay-le-Rideau comme "un diamant
taillé à facettes serti par l'Indre".
 Grandeur et gourmandises...I so enjoyed visiting each room which seemed
to wait for gourmand people like me, except that those delicacies were only
for display. 

Grandeur et gourmandises...J'ai adoré m'attarder dans chaque pièce qui semble 
attendre des visiteurs gourmands comme moi, sauf que toutes ces petites
choses mignonnes et sucrées sont seulement offertes à la vue. 
 Below is one of my favorite settings, with fruit of the season and a rich
and appetizing palette.

Ci-dessous, c'est l'une de mes mises en scène préférées, avec des
fruits de saison et une palette riche et appétissante.
 And here is my absolute favorite scene in one the kitchens or pantry,
with the soft light reflected on the copper pans and the glorious
sugar breads.

Et voici ce que je préfère absolument: une des cuisines ou garde-manger;
avec cette douce lumière qui illumine les casseroles de cuivre et les glorieux
pains de sucre.
In the end, I had to set my camera aside to soak in all this magical atmosphere,
hoping I will be able to come back sometime.

And with those gourmet images, I want to wish you
a very good and sweet 2018!

À la fin, je ne prenais même plus de photos tellement
j'avais envie de garder en moi toute cette atmosphère magique,
en espérant pouvoir revenir bientôt.

Et c'est sur ces images gourmandes, que je vous souhaite
une très belle et douce année 2018 !

pics : my castle in spain

The journey concept

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 It's been a while I wanted to write a post about my idea of traveling.
More and more I enjoy the very short trips, two hours or four hours away from 
home. It's also because we have so much variety here in the south of Spain.
Being between the sea and the mountains is a privilege I truly cherish.


Cela fait longtemps que je voulais écrire un billet sur mon idée du voyage.
De plus en plus, j'aime faire des sauts de puce, à deux heures ou quatre heures 
de chez moi. La variété des paysages ici au sud de l'Espagne y fait aussi pour beaucoup.
Être entre la mer et la montagne est un privilège que j'apprécie énormément.
 I feel as excited to go camping for a weekend on the tropical coast than taking
a plane to Paris or Nice. Is this normal? Am I blasé?
And more and more I feel the need to be closer to nature. And for this,
I'm lucky because I don't need to go far away.

One of my favorite writers, Jean Giono practised the "voyage immobile",
that is, he never really left his beloved Provence and spent most of his life,
"travelling" in his own house, moving his desk from one room to another.
He found inspiration in his extensive library and the ever changing view,
although being basically the same. I quite like that as I feel, we don't allow
ourselves the time to dwell on things.


J'éprouve autant d'excitation à partir faire du camping le temps d'un weekend
sur la côte tropicale que de prendre un avion pour Paris ou Nice.
Est-ce normal? Suis-je blasée ?
Et de plus en plus, je ressens le besoin d'être proche de la nature. Pour cela,
j'ai de la chance car je n'ai pas à aller très loin.

L'un de mes auteurs préférés, Jean Giono pratiquait le voyage immobile.
Il n'a jamais quitté sa Provence chérie et a passé presque toute sa vie à voyager
dans sa propre maison, déménageant son bureau d'une pièce à une autre.
Il puisait son inspiration dans sa bibliothèque exhaustive et la vue toujours
changeante bien qu'étant basiquement la même. J'aime cette idée car de plus en plus,
j'ai l'impression qu'on ne se donne pas le temps de poser notre regard sur les choses.
 As I told you in my last post, since I discovered this lovely village in the
Alpujarras mountains, I had the dream to stay there for at least one month.
And this little dream has come true. Going up there takes only one hour
and a half driving but it's like entering a totally different world. No cars, no noise,
the mountains all around you. At times, someone passes by 
with a horse or a mule in the narrow streets. And there's a wonderful silence
past the lunch hour during siesta time. 

Comme je vous l'avais dit dans mon dernier post, j'ai découvert un adorable
petit village dans les montagnes de Las Alpujarras. Je rêvais de trouver une
maison à louer pour un mois et ce rêve est devenu une réalité. Il faut seulement 
une heure et demie pour s'y rendre en voiture mais c'est comme entrer dans un
monde totalement autre. Pas de voitures, aucun bruit, les montagnes tout 
autour. Parfois, quelqu'un passe avec un cheval ou une mule dans les ruelles étroites.
Et puis il y a ce merveilleux silence, après l'heure du repas de midi, durant la sieste.
Another of my dreams would be to do the journey from home to
this village in a horse carriage. But this could be a very arduous journey....still,
can you picture the excitement of travelling on sineous roads on mountain slopes...

Je rêve de faire ce voyage en carriole un jour depuis chez moi mais là je crois
que ce serait assez pénible. Ce serait un sacré voyage pourtant. Rien que l'émotion
de passer tout près du bord de la route, à flanc de montagne...


A new crush.....

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Since a few days I fell in love with a tiny village, 2 hours from home, 
in the Alpujarras mountains. I keep going back whenever I can escape.
This is the biggest crush I've ever had for a place. For me, it's exactly what
I've been looking for since I live here in Andalusia.
Quiet, all white, flowers everywhere and what's more important, hydrangeas,
my favorite flowers, lovely people, lots of artisans. Honestly, this sounds 
like heaven to me!

Depuis quelques jours, je suis tombée amoureuse d'un tout petit village,
à 2 heures de chez moi dans les montagnes de Las Alpujarras.
J'y vais dès que je peux m'échapper. C'est vraiment le plus énorme coup de foudre
que j'ai jamais eu pour un endroit. En fait, c'est exactement ce que je cherchais
depuis que je vis ici en Andalousie. Paisible, tout blanc, des fleurs partout et surtout,
des hortensions, mes fleurs préférées, des habitants accueillants et toute une floppée
d'artisans. Franchement, c'est un village de rêve pour moi !


 We are in Mecina Fondales, a miniature white village with 
narrow streets. 

Nous sommes à Mecina Fondales, un village blanc miniature aux ruelles étroites.
 My companion and I stayed at L'Atelier, a lovely 2 room hotel, run by
a French couple Brigitte and Michel. They were so adorable with us and
made us feel like family, we didn't want to leave! Brigitte is also the chef of
L'Atelier restaurant and makes a delicious vegetarian cuisine with an Asian touch.

This is our room, pretty and quite spacious.

Mon compagnon et moi avons séjourné à L'Atelier, un adorable B&B de 2
chambres, tenu par un couple français, Brigitte et Michel. Leur accueil 
 a été tellement chaleureux, au bout du 2ème jour, on s'est sentis comme en
famille et on n'avait plus envie de partir ! Brigitte est aussi la chef du restaurant
L'Atelier et sert une délicieuse cuisine végétarienne aux notes asiatiques.

Voici notre chambre, toute pittoresque et assez spacieuse.
  I so loved my little office in the morning, on the landing stairs in front 
of our room.

J'ai beaucoup apprécié mon espace bureau le matin, sur le palier, juste en
face de la chambre.
 My companion chose to stay a few more days, lucky him..
and changed room. Next time, I want to wake up gazing at the wild 
vine through this blue window.  

Mon compagnon, a choisi de rester quelques jours de plus, le veinard et 
a changé de chambre. La prochaine fois, j'aimerais bien me réveiller
avec la vue de la vigne vierge à travers cette fenêtre bleue.
 Breakfast was different every morning, gaufres, coconut custard, orange
mousse...all made by Brigitte as well as her delicious homemade bread and jams.

Tous les matins, Michel nous sert un petit déjeuner différent : gaufres,
flan à la coco, mousse d'orange, entièrement préparé par Brigitte, accompagné 
d'un pain délicieux et de confitures faits maison.
 In the morning, we had our breakfast inside and then lunch on the tiny terrace.

 Nous prenons le petit déjeuner à l'intérieur et le déjeuner sur la petite terrasse.
 In the evening, we had dinner at the other restaurant in the village, 
La Cueva de la Luna Mora, a very charming piano bar run by a colorful Argentinian.
It dawned on me I didn't mind at all this routine and the lack of variety. In fact, 
the atmosphere was so friendly, we kept meeting new people all the time. 

Le soir, nous dînons dans l'autre restaurant du village, La Cueva de la Luna Mora,
un piano bar très mignon, tenu par un Argentin haut en couleurs. Je me suis 
rendue compte que notre routine ne m'ennuyait pas du tout. En fait l'ambiance
était très sympa et on n'arrêtait pas de rencontrer des gens nouveaux à chaque fois. 
 One day, I traveled there with my new cushions to photograph them and
we made friend with this young boy who was chatting on his mobile,
while we were looking for a great shooting spot in one of the numerous tiny streets

Un jour, j'ai fait le voyage avec mes nouveaux coussins pour les photographier
et nous avons sympathisé avec un jeune adolescent qui chattait sur son portable,
alors qu'on marchait dans l'une des innombrables ruelles à la recherche d'un cadre idéal.

 I thought those amazing stairs would be the perfect canvas to take pictures
of my new creations. The young boy was laughing because this is actually 
part of his house. In the old times, storage rooms were build with tiny doors
and impossibly high steps. 

Je pensais que cet escalier fabuleux serait le cadre parfait pour photographier
mes nouvelles créations. Le jeune garçon riait parce qu'en fait, c'est chez lui. 
Dans le temps, on construisait des silos avec de toutes petites portes et
des marches incroyablement hautes pour y accéder.
 My new bag bread hanging pretty on the old wooden door

Mon nouveau sac à pain joliment suspendu sur la vieille porte en bois
 Another impossible stairs. Imagine coming home completely tipsy...oops..

Un autre escalier impossible. Imaginez rentrer chez soi un peu saoul...oops..
 And it's another pretty canvas for a portrait in my flowery dress

Et c'est aussi un autre cadre idéal pour un portrait dans ma robe à fleurs
 This feeling of authenticity...that's what I love in this village

Cette sensation d'authenticité...c'est ce que j'aime dans ce village

 Me dreaming in my white linen and lace dress embroidered with tiny pearls.
On the day of my departure, a woman gave me those two chairs which she
didn't want anymore. Since then, I'm contemplating finding a little nest 
in this heaven village.

Moi, rêvant dans ma robe en lin blanc et dentelle, brodée de petites perles. 
Le jour de mon départ, une femme m'a donné deux chaises dont elle ne voulait plus.
Depuis, je rêve de trouver un petit nid dans ce village idyllique.


L'Atelier - Mecina
Calle alberca 21
18414 Mecina Fondales
+ 34 958 857 501


La Cueva de la luna mora
calle El Rio
18414 Mecina Fondales
+34 958 765 202


The verticality of an Andalusian house

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After having spent 3 months of winter in Sweden, I'm back at home in Andalusia
and it just feels wonderful. When I was away, a sandstorm from the Sahara desert
colored the snow capped sierra with a rusty color. 
 I have a huge amount of cleaning in the patio and on the roof terrace, 
still I just have to stop what I'm doing and sit 
in the sun, listening to the happy tweeter of the birds.

Après avoir passé 3 mois d'hiver en Suède, je suis de retour en Andalousie
et c'est simplement merveilleux. En mon absence, il y a eu une tempête de sable,
en provenance du Sahara et la neige sur la sierra est couleur de rouille.
J'ai une tonne de nettoyage à faire dans le patio et sur la terrasse sur le toit, 
mais j'ai aussi besoin de tout arrêter et de m'assoir au soleil, rien que
pour écouter les oiseaux qui gazouillent gaiement.


  With the warm days coming, it will soon be time to prepare the patio
and the roof terrace. At the moment, it's just a vacant space just waiting
to come alive with sunbeds, straw hats and fresh mint tea in pretty Morrocan glasses.
The traditional Andalusian village house has a verticality rule which I enjoy a lot. 
In winter, I could spend half of the day on the roof terrace which gets all the sun.

Les beaux jours seront bientôt là et il est temps de préparer le patio
et la terrasse. Pour le moment, ce sont des espaces vacants qui ne demandent
qu'à être habités avec des lits pour la sieste, des chapeaux de paille,
et du thé à la menthe dans de jolis verres marocains.

La maison de village traditionnelle andalouse obéit à une règle de verticalité
qui m'amuse beaucoup.
En hiver, je peux passer une partie de la journée sur la terrasse sur la toit qui reçoit tout le soleil.

 And in summer, it's time to go down to the little bookroom next to the patio,
in search of the shade and a cool place.

Et en été, il est temps de descendre dans la petite bibliothèque à côté du patio,
à la recherche de l'ombre et de la fraîcheur.
 I love this idea of a "voyage immobile" in your own house and creating ephemeral spaces
according to the season. 

J'aime cette idée du voyage immobile dans sa propre maison et créer
des espaces éphémères suivant les saisons.

An all-pancake lunch

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I missed the "galette des rois" but I'm ahead on the Chandeleur (Pancake Day)
with this all-pancake lunch. When I'm short of ideas, I turn to my recipes de toujours,
the recipes I know nearly by heart, like the pancakes. Also, making pancakes in Sweden,
takes me back to my childhood. I still remember the sketches, the teacher made us draw
in our notebook, of a little black frying pan with a flipped pancake, comes February.


J'ai loupé la galette des rois mais je suis en avance sur la Chandeleur
avec ce repas tout crêpes. Quand je suis à court d'idées, je me réfugie dans 
les valeurs sûres. Et puis faire des crêpes en Suède, ça me rappelle mon enfance.
Je me souviens encore de la frise que l'instit nous faisait dessiner dans notre cahier
au moment de la Chandeleur, une petite poêle avec une crêpe en l'air.


My all-pancake lunch is very simple but delicious: savory pancakes with mushrooms,
bacon bits, cheese and herbs with béchamel and a Tatin pancake.

 Mon repas tout crêpes est très simple mais délicieux : des crêpes aux
champignons, lardons, fromages et herbes avec béchamel et une tatin de
crêpes.
Are you tempted?
Here are the recipes.

Savory pancakes with mushrooms, bacon bits, cheese and bechamel

To make the pancake batter
250g of flour
3 eggs
1/2 liter of milk
50g of melted butter or 2 tablespoons of sunflower oil
1 pinch of salt

thyme, black pepper - for the savory pancakes

2 tablespoons of sugar, 1 pinch of vanilla-flavored sugar
1 teaspoon of rum - for the sweet pancakes


For the bechamel
1 tablespoon of flour (10g approx)
15g of butter
150ml of milk or a bit more
salt, black pepper, ground nutmeg

For the filling
250g of mushrooms
150g of bacon bits
200g of grated cheese - preferably a mixture
emmenthal-cheddar-mozarella
1 clove of garlic
parsley
oil


Start preparing the pancake batter. In a big bowl, put the flour then its center add the eggs, the melted butter or oil, salt and pour the milk progressively. Mix well in order to obtain a smooth, homogeneous mixture without lumps.

Pour the batter in 2 recipients. One for the savory pancakes and another for the sweet pancakes.



*For the savory pancakes, add thyme, black pepper and another pinch of salt.

*For the sweet pancakes, add the sugar, the vanilla-flavored sugar and rum.


While the batter is resting, prepare the bechamel. In a medium pan, put the flour and the butter together and cook on low heat. Mix well once the butter is melted then add a tablespoon of milk and mix well in order to avoid making lumps. Pour the milk progressively, stirring with a wooden spatula until it comes to a boil. The mixture must thicken. Thin down with milk if the bechamel is too thick to your liking. Season with salt, black pepper and ground nutmeg. The béchamel must have a creamy consistency. Set aside.

Peel and slice the garlic and wash the mushrooms. Cut the mushrooms in thin slices. Pour a bit of oil in a frying pan and sauté the mushrooms with the garlic and the bacon bits. Set aside.

In the same frying pan greased with butter, cook the pancakes (2 or 3 per person depending on the appetite). Stack them on a plate. Then garnish each pancake one by one with the mushrooms and bacon bits in the center of the pancake. Spread some grated cheese on top and cover with béchamel.

In order to serve the pancakes, in a parcel shape, like I did, fill each pancake with just a small quantity of the mixture mushrooms, bacon bits, cheese and béchamel and close the pancake with a linen thread.
Otherwise, fold the pancake in three.

When the pankaques are filled, place them in the frying pan on high heat, with a bit of butter or oil until they're golden brown and a bit crunchy. Serve warm with a green salad.


Tatin pancakes (for 4 persons)
3 pancakes
6 apples (Gala or Pink Lady)
20g of butter
30g of sugar

For the caramel:
60g of sugar
40g of butter
a bit of water



Peel the apples. Cut them in four and take out the core. In a big frying pan, place the butter and the sugar and cook on high heat. Cook the apples while stirring gently with a wooden spatula. Cook until the apples are tender and slightly caramelized.
Remove from heat and leave to cool down in the frying pan.

Prepare the caramel. In a pan, put 60g of butter and 40g of sugar with a little water on moderate heat. Cook until the caramel takes a beautiful amber color.

Grease a circular mold with butter or cover it with baking paper. I used a disposable aluminium mold covered with baking paper. Pour the caramel (it doesn't matter if it becomes hard as it will liquefy again in the oven) in the mold and arrange the apples in an harmonious way.

Heat the oven at 200ºC. In a frying pan greased with butter, cook 3 pancakes. Place them one by one on the apples. 
Put the mold in the oven until the top of the pancakes be golden and slightly crunchy.
Take the mold out of the oven and wait a few seconds. Then place a round dish on the mold and turn it over. To be enjoyed immediately or lukewarm.  

******

Ça vous chante ?
Voici les recettes.


Crêpes aux champignons, lardons, fromage et béchamel


Pour la pâte à crêpes 
250g de farine
3 oeufs
1/2 l de lait
50g de beurre fondu ou 2 cuill. à soupe d'huile
1 pincée de sel
thym, poivre noir - pour les crêpes salées
2 cuill à soupe de sucre, 1 pincée de sucre vanillé,
 1 cuill à café de rhum
(pour les crêpes sucrées) 

Pour la béchamel
1 cuill à soupe de farine (10g environ)
15g de beurre
150ml de lait ou plus

Pour la garniture
250g de champignons
150g de lardons
200g de fromage râpé - de préférence un mélange
emmenthal-cheddar
1 gousse d'ail
persil
huile


Commencer par préparer la pâte â crêpes. Dans un saladier, mettre la farine. Faire un puits et y mettre les oeufs, le beurre fondu ou l'huile, le sel et verser le lait petit à petit. Bien mélanger pour obtenir une pâte lisse, homogène et sans grumeaux.
Verser la pâte dans 2 récipients. L'un pour les crêpes salées, l'autre pour les crêpes sucrées.

*Pour les crêpes salées, ajouter du thym, du poivre et une pincée de sel en plus.

*Pour les crêpes sucrées, ajouter le sucre, le sucre vanillé et le rhum.


Pendant que la pâte à crêpes repose, préparer la béchamel. Dans une casserole moyenne, mettre la farine et le beurre et faire cuire à feux doux. Bien mélanger lorsque le beurre est fondu puis verser d'abord une cuillerée à soupe de lait pour éviter les grumeaux. Bien mélanger et verser le lait au fur et à mesure tout en remuant jusqu'à ébullition et que le mélange épaississe. Délayer avec le lait. Assaisonner avec le sel, le poivre et la muscade. Réserver la béchamel.

Émincer la gousse d'ail et laver les champignons.  Couper les champignons en lamelles. Verser un peu d'huile dans une poêle. Faire revenir les champignons avec l'ail et les lardons. Réserver.

Toujours dans une grande poêle beurrée, faire les crêpes (2 ou 3 par personne selon l'appétit). Les empiler sur une grande assiette. Puis garnir les crêpes une à une avec les champignons et les lardons au centre. Parsemer de fromage râpé et couvrir avec la béchamel. 

Pour présenter les crêpes sous forme d'aumonière, mettre seulement une petite quantité de garniture et fermer la crêpe avec une ficelle de lin.
Sinon, plier la crêpe en 3.

Une fois que les crêpes sont garnies, les placer dans la poêle bien chaude avec un peu de beurre ou d'huile pour les faire dorer. Servir chaud avec une salade verte.



Tatin de crêpes (pour 4 personnes)
3 crêpes 
6 pommes (du type Gala ou Pink Lady)
20g de beurre
30g de sucre

Pour le caramel:
60g de sucre
40g de beurre
un peu d'eau

Éplucher les pommes. Les couper en quartiers et vider le centre. Dans une grande poêle, mettre le beurre et le sucre. Mettre sur feu vif. Faire cuire les pommes tout en remuant délicatement avec une cuillère en bois. Faire cuire jusqu'à ce que les pommes soient tendres et légèrement caramélisées. Laisser refroidir dans la poêle hors du feu.
Préparer le caramel. Dans une casserole, mettre 60g de sucre et 40g de beurre et un peu d'eau sur feu modéré. Laisser cuire. Le caramel doit prendre une belle couleur ambrée. 

Beurrer un moule rond ou le recouvrir de papier cuisson. J'ai utilisé un moule jetable en aluminium recouvert de papier cuisson. Verser le caramel et poser les pommes dessus de manière uniforme.

Chauffer le four à 200ºC. Dans une poêle beurrée, faire cuire 3 crêpes. Les poser une à une sur les pommes.
Mettre le moule au four jusqu'à ce que le dessus des crêpes soit doré et croustillant. 
Sortir du four et attendre un peu. Placer ensuite un plat sur le moule et retourner l'ensemble. Déguster de suite ou tiède.